História do Laboratório de Metrologia de Forças (LMF)

Desde o início da sua atividade, o Laboratório Nacional de Engenharia Civil tem dedicado a sua atenção às exigências metrológicas do equipamento utilizado em ensaios laboratoriais ou de campo. Deste modo, cedo se equipou com um conjunto de padrões de força certificados por entidades estrangeiras, com a finalidade de verificar periodicamente os sistemas de medição da força das máquinas de ensaios mecânicos de tração, compressão ou flexão, utilizadas nos laboratórios de ensaios de materiais.

A partir dos anos setenta, perante a inexistência de outra entidade nacional habilitada para efetuar a verificação de máquinas de ensaio, e na sequência das solicitações que lhe começaram a ser regularmente dirigidas, veio o LNEC a desenvolver, no âmbito das atribuições que lhe eram conferidas pela sua lei orgânica, uma atividade regular de verificação das máquinas de ensaio existentes no país, nas indústrias da construção mecânica, metalomecânica, e da construção civil em particular.

Esta atividade, centrada no NCE, veio a ser posteriormente objeto de uma consagração formal, em meados dos anos oitenta, através do estabelecimento de um Protocolo de Cooperação com o Instituto Português da Qualidade (IPQ), visando uma complementaridade dos esforços desenvolvidos por estas duas instituições no domínio da metrologia de forças.

Na sequência deste Protocolo, o LNEC investiu fortemente no aumento do seu apoio técnico à atividade de verificação de máquinas de ensaio a nível nacional. A sua capacidade de resposta foi reforçada, em meados dos anos 90, através da execução de um projeto PEDIP, passando esta atividade a ter um carácter mais individualizado com a criação do Laboratório de Metrologia de Forças (LMF) do LNEC.

Desde então, a atividade de apoio do LMF à indústria da construção cresceu fortemente, tendo aumentado, ao longo de uma dúzia de anos, cerca de 500% o número de operações metrológicas realizadas anualmente, para cerca de trezentas de calibrações em 2006.

O LMF forneceu também o seu apoio a Macau e aos PALOP, assegurando a calibração de equipamentos existentes nestes territórios e a formação de quadros técnicos próprios que têm vindo gradualmente a assegurar esta atividade.

No âmbito do Protocolo de Cooperação celebrado com o IPQ, O LMF passou a estar rastreado ao Laboratório Central de Metrologia da Alemanha, Physikalisch Technische Bundesanstalt (PTB). Para tal, o LNEC passou a enviar todos os anos uma coleção de padrões de força para serem recalibrados por esta instituição.

É de referir o facto de o PTB ter vindo a liderar os estudos de I&D europeus neste domínio, e ter sido o laboratório de referência em programas de intercomparação entre laboratórios europeus, nos quais o LMF teve oportunidade de participar.

O "2nd WECC Audit on Force Measurement F-2", organizado por especialistas do grupo de trabalho "Mechanical Measurements" do Western European Calibration Cooperation (WECC), decorreu durante o ano de 1990 e o início de 1991, e foi coordenado pelo PTB. Neste programa participaram 25 laboratórios de metrologia de forças, pertencentes a nove países (Alemanha, Dinamarca, Finlândia, França, Holanda, Noruega, Portugal, Reino Unido e Suécia). Os resultados da participação do LMF neste programa europeu foram muito satisfatórios, tendo-se concluído que desenvolvia esta atividade com uma qualidade compatível ou mesmo superior a alguns dos outros laboratórios metrológicos europeus com um nível metrológico equivalente.

Nos termos do Protocolo de Cooperação com o IPQ e do Projeto PEDIP, o LMF lançou os estudos necessários à formalização de um Sistema de Qualidade interno, de acordo com a norma de referência NP EN 45001, com o objetivo de assegurar a sua acreditação pelo IPQ (que decorreram em simultâneo com os de um outro laboratório de ensaios do NCE, o Laboratório de Ensaios de Produtos Metálicos (LPM).

Presentemente o LMF está acreditado pelo IPAC de acordo com os requisitos da Norma NP EN ISO 17025, que substituiu a norma NP EN 45001.