A investigação em arquitectura tem início no Departamento de Edifícios do LNEC em 1960 e desenvolve-se ao longo de quase uma década integrada na actividade da Divisão de Construção e Habitação. Em 26 de Fevereiro de 1969 é criada a Divisão de Arquitectura, e a investigação em arquitectura, até então centrada no domínio da Habitação, alarga o seu âmbito ao “Processo de Projecto” e à “Qualidade do Espaço Urbano”. A Divisão de Arquitectura vem mais tarde a designar-se Núcleo de Arquitectura e, desde a última reestruturação do LNEC, efectuada em 1998, toma a designação de Núcleo de Arquitectura e Urbanismo (NAU).

O NAU tem assim uma longa tradição de pesquisa em arquitectura, iniciada por Nuno Portas, continuada por Reis Cabrita, que foi responsável pelo NA a partir de 1981 e durante duas décadas, e coordenada, desde 2002, por António Baptista Coelho.

Actualmente há que sublinhar no perfil de actuação do NAU a sua rica multiplicidade de estudos, servida pela autonomia de actuação dos seus membros em diversas áreas. E a título de exemplo desta forma muito eficaz de funcionamento referem-se as recentes acções da Arq.ª Isabel Plácido no domínio dos equipamentos sociais, da Arq.ª Ana Pinho na área da reabilitação urbana e habitacional, do Arq.º João Branco Pedro em diversas áreas ligadas às condições de habitabilidade e de acessibilidade, do Eng.º António Leça Coelho nas áreas da segurança contra risco de incêndio, do Arq.º Fernando Gonçalves na área do Ordenamento do território e de António Baptista Coelho nas áreas da história da “habitação social” e da humanização do habitar, áreas estas que acabam por ajudar a completar a prévia actuação do NAU em matérias consideradas mais objectivas da qualidade do habitar. E sublinhe-se que esta capacidade de “desmultiplicação” das actuações dos membros do NAU tem até favorecido os estudos em que o que se procura é a síntese de diversas disciplinas e de diversos pontos de vista, estudos estes que têm também sido assegurados, designadamente, em diversas e sequenciais análises retrospectivas e multidisciplinares da qualidade residencial da habitação apoiada pelo Estado.

O perfil dos estudos em arquitectura no NAU foi desde o inicio marcado pela premência e necessária diversidade dos estudos sobre habitação, pela pressão das rápidas transformações que se verificavam nas tecnologias construtivas e na prática de projecto, assim como pela apetência pelo desenvolvimento de estudos urbanos.

Desde sempre, mas sobretudo na sua fase inicial, houve no NAU uma grande abertura à participação de técnicos de outras instituições ou a título individual; por aqui passaram grandes nomes da arquitectura contemporânea em Portugal. Os temas de estudo do NAU evoluíram ao longo da sua existência:

O NAU realizou, ao longo da sua existência, muitas e diversas acções de formação e publicou inúmeras comunicações e artigos científicos em Portugal e no estrangeiro, tendo produzido já cerca de quatro centenas de publicações.

ANTIGOS MEMBROS DO NAU

Ao longo dos seus quase 40 anos de história muitas pessoas passaram pelo NAU e, em alguns casos, o deixaram, prosseguindo as suas vidas de investigação e de intervenção técnica e cívica. Não se faz aqui um registo exaustivo de mais esta missão formativa e tecnicamente disseminadora deste grupo de estudo, mas apontam-se, como exemplos significativos, quer os arquitectos Nuno Portas e Reis Cabrita, que, após as suas carreiras no NAU, continuam bem activos na sociedade e nos caminhos da investigação, quer os últimos quatro colegas que deixaram de colaborar no NAU, que foram a Eng.ª Paulina Faria que nos deixou para ensinar na Faculdade de Ciências e Tecnologia da UNL, no Monte da Caparica, assim como o Arq.º Pinto Duarte e o Arq.º José Aguiar, na Faculdade de Arquitectura da UTL, na Ajuda, e o Arq.º Vítor Campos, que foi recentemente nomeado Director-Geral do Ordenamento do Território e Desenvolvimento Urbano.

Mas esta é uma história a fazer, a dos antigos membros do NAU, pois por aqui passaram outros nomes bem conhecidos da arquitectura portuguesa.