O método de reflexão sísmica, tradicionalmente usado para grandes profundidades na pesquisa petrolífera, só recentemente começou a ser utilizado na área da engenharia civil como método de prospecção a pequena profundidade. O método baseia-se na reflexão da onda de deformação gerada, em interfaces entre diferentes meios localizados em profundidade.

A prospecção por reflexão sísmica baseia-se na execução de perfis sísmicos, à superfície do terreno ou na água, e consiste em efectuar registos sucessivos, de uma forma praticamente contínua, ao longo de um dado alinhamento. Os sismogramas obtidos ao longo de um perfil, registam durante um período de tempo definido, os vários tipos de frentes de ondas recebidas nos vários receptores colocados ao longo do alinhamento. Para além da observação dos tempos de propagação, os sismogramas são analisados em termos de identificação dos vários tipos de eventos produzidos durante a propagação da energia sísmica, nomeadamente, as reflexões referentes às interfaces entre os vários tipos de materiais.