O método de refracção sísmica, baseia-se na geração de ondas sísmicas (onda de deformação) que se propaga no terreno e se refracta em fronteiras de meios com velocidades de propagação crescentes em profundidade, e com características suficientemente contrastantes.

A aplicação do método consiste na detecção de diferentes refractores em profundidade e na determinação das suas velocidades de propagação, através da obtenção dos tempos de percurso das ondas sísmicas refractadas em interfaces com suficiente contraste das respectivas velocidades de propagação. Um perfil de refracção sísmica é materializado na superfície do terreno, pela colocação de vários receptores de energia sísmica, designados por geofones, e afastados entre si de uma determinada distância constante ao longo de um alinhamento.