O actual Departamento de Hidráulica e Ambiente (DHA) teve a sua origem em Novembro de 1948, com a criação da Secção de Hidráulica, inicialmente integrada no Serviço de Estudos de Estruturas do recém-criado Laboratório de Engenharia Civil (LEC, em 1946).

A sua criação deve-se à necessidade sentida por alguns notáveis da época, destacando-se o primeiro Director do LNEC, Eng. Eduardo de Arantes e Oliveira, e os Engs. Alberto Abecasis Manzanares, Pedro Arsénio Nunes e Duarte Abecasis, de se realizarem, também em Portugal, estudos de apoio ao projecto e construção de obras hidráulicas de grande envergadura (aproveitamentos hidroagrícolas e hidroeléctricos, assim como obras portuárias) que, à época, se verificavam por todo o País a coberto dos Planos de Fomento. Até então, os estudos deste tipo eram realizados em vários laboratórios europeus, com destaque para o Laboratoire Dauphinois d’Hydraulique, em Grenoble (hoje SOGREAH).

Em 31 de Dezembro de 1948, o Eng. Fernando Abecasis toma posse como o primeiro Chefe da Secção de Hidráulica.

Assim “nasceu” o Departamento e evoluiu nestas quase seis décadas de existência, evidenciando uma meritória e diversificada actividade que se dá a conhecer resumidamente neste CD.

A evolução histórica do Departamento, até à actualidade, pode referenciar-se a quatro períodos, como se segue: